ESPAÑA EN EL MUNDIAL USA 94, VEINTICINCO AÑOS... (3) LA SELECCIÓN ESPAÑOLA RECUPERA EL CRÉDITO PERO SE COMPLICA LA CLASIFICACIÓN ANTE DINAMARCA

Efectivamente, Javier Clemente planteará cambios en la Selección ante los resultados inanes conseguidos en sus primeros partidos de clasificación. Estos cambios serán paulatinos, siendo polémico el dejar de contar con futbolistas de la “Quinta del Buitre”. A su vez, empezará a llamar a futbolistas del FC Barcelona, que tendrían un papel protagonista en la Selección.

Antes de que acabase el año, el 16 de diciembre de 1992, se enfrentaría ante Letonia en el Sánchez Pizjuán, partido en el que alineó a Zubizarreta, Ferrer, Toni Muñoz, Solozábal, Vizcaíno, Amor, Guardiola, Bakero, Beguiristain, Claudio y Kiko. Kiko fue el debutante en el aquel partido en el que también jugarían Martín Vázquez y Alfonso. La Selección por fin ganó, 5-0, con goles de Bakero, Guardiola, Alfonso y Beguiristain (2).

Antes de la siguiente cita clasificatoria, España jugaría un amistoso ante la Selección de México. El enfrentamiento tuvo lugar en el Estadio Insular de Las Palmas de Gran Canaria, y se saldó con un empate 1-1. El partido, que estuvo lejos de dejar un buen sabor de boca, sirvió a clemente para probar nuevos futbolistas de cara a la clasificación. Así, volvió a convocar a Geli y a Nando Martínez y llamó como debutantes a Imaz, Christiansen, Guerrero y Fran González. El gol de España en aquel encuentro lo marcaría Toni Muñoz. Este partido, en todo caso, tendría un nombre propio para el recuerdo el del debutante hispano-danés Christiansen, integrante del Barcelona B y, por tanto, sin haber debutado aún en Primera División.

El siguiente partido de clasificación tendría lugar el 24 de febrero de 1993 ante Lituania, en el Benito Villamarín. Para este encuentro, Javier Clemente llamará a tres nuevos futbolistas: Lasa, Cristóbal, y Aldana. El once lo componían Zubizarreta, Ferrer, Giner, Alkorta, Lasa, Cristóbal, Guardiola, Guerrero, Bakero, Beguiristain, y Julio Salinas. España lavó la imagen ante México ganando a los lituanos por 5-0, con goles de Cristóbal, Bakero, Beguiristain, Christiansen y Aldana. Destacó en aquel partido, precisamente, Christiansen, por su gol y por su asistencia en el de Aldana. A los gritos de “Torero, torero” le animaba la grada del campo bético, sin embargo, no volvería a jugar con la Selección Española, aunque fuera convocado para el siguiente encuentro.

Christiansen. FOTO: PACHANGA DE NOCHE

Dinamarca era la Selección que esperaba en la siguiente cita a España, el 31 de marzo de 1993 en Copenhague. Era el partido más esperado de la fase de clasificación, a la vez que el más complicado. Se creó cierta expectación y hasta la revista Don Balón dedicó a la previa varias páginas de análisis. “El choque que define el futuro” las tituló, y en ellas analizaba la situación de ambas selecciones y pidió la opinión de varios futbolistas y de Vicente del Bosque. Para el que sería futuro seleccionador en 2008, la trayectoria de Dinamarca le hacía vaticinar una victoria a favor de ésta, pero los anteriores encuentros entre ambos combinados favorecía a España, por lo que pronosticó un empate para la revista.

Javier Clemente alineó en aquel encuentro a Zubizarreta, Ferrer, Giner, Alkorta, Amor, Aldana, Cristóbal, Guardiola, Beguiristain, y Julio Salinas, y haría jugar también a Nadal y Goikoetxea. España terminó perdiendo 1-0 ante Dinamarca con un gol de Povlsen tras un error defensivo español. Fue un partido polémico, y en el que España se mereció más, se encontró un terreno de juego en regulares condiciones, con las lesiones de Guardiola y Goikoetxea, y ante un penalti a Nadal no pitado. Aunque España mantenía todas sus opciones de acudir al Mundial, se complicó el pase y desperdició una oportunidad para distanciarse de la favorita. La prensa volvió a resucitar a la “Quinta del Buitre” y a atacar al seleccionador.

El siguiente encuentro clasificatorio volvía a enfrentar a España contra Irlanda del Norte, el 30 de abril de 1993 en el Benito Villamarín. Javier Clemente presentó un once con ciertos cambios de importancia respecto del encuentro de Dinamarca: Zubizarreta, Ferrer, Giner, Alkorta, Toni Muñoz, Aldana, Hierro, Guerrero, Beguiristain, Claudio y Julio Salinas. Esta vez España sí venció, 3-1, con dos goles de Julio Salinas y uno de Hierro, pero el encuentro comenzó mal con un gol muy tempranero del irlandés Wilson.

Portada de El Mundo Deportivo

La Selección recuperaba su pulso y vencía el 2 de junio siguiente en el Estadio Zalgiris a Lituania por 0-2, con dos goles de Guerrero. Los jugadores en los que confió el seleccionador para dicho encuentro eran prácticamente los mismos que alineó ante Irlanda del Norte, alineando a Lasa y a Nadal por Aldana y Beguiristain. En este partido debutaría como internacional el barcelonista Quique Estebaranz.

Albania esperaba el siguiente encuentro, pero antes tendría lugar un amistoso frente a Chile en el José Rico Pérez, el 8 de septiembre de 1993. 2-0 ganó España nuevamente con un doblete de Guerrero. Al igual que hiciera ante México, Javier Clemente probó a nuevos jugadores: Camarasa, Caminero y Otero.

Ya en Tirana, el 22 de septiembre, en el Estadio Qemal Stafá, España ganaría a los albanes 1-5. Zubizarreta, Goikoetxea, Camarasa, Alkorta, Toni Muñoz, Nadal, Hierro, Guerrero, Caminero, Alfonso y Julio Salinas componían el equipo que alineó Javier Clemente, participando asimismo Quique Estebaranz y Guardiola. Toni Muñoz, Caminero y Julio Salinas (3) fueron los goleadores de nuestra Selección, mientras que Kushta hizo el de Albania.

Alineación ante Albania en Tirana. FOTO: EQUIPOS DE FÚTBOL

El partido ante Albania estuvo envuelto en polémica, puesto que en el programa El Larguero se pondría de manifiesto información de que se habría ofrecido un amaño a la Federación Española. Dicho intento quedó evidentemente en nada, ofreciendo un comunicado la FIFA según el cual “después de haber estudiado la documentación entregada por la Federación Española en relación con presuntas irregularidades ocurridas en el partido clasificatorio para la Copa Mundial de la FIFA-Estados Unidos 94 Albania-España, que se jugó en Tirana el pasado 22 de septiembre, la FIFA llegó a la conclusión de que no existen motivos para entrar en materia, ya que ambas federaciones, la de Albania y la de España, actuaron de manera absolutamente correcta”.

En estos partidos, España había desarrollado un juego distinto al de la época anterior, siendo el de ahora más físico, con más velocidad. En defensa, Ferrer se convirtió un jugador de confianza para el seleccionador, asumiendo importancia como marcadores Giner y Alkorta. Nadal, que en alguna ocasión jugaría de libre, se terminó convirtiendo en fijo junto a Hierro, dotando de fortaleza el mediocampo. En el lateral izquierdo Camarasa y Toni Muñoz se repartieron las participaciones, mientras que futbolistas como Amor y Vizcaíno dieron paso en importancia a Goikoetxea, Beguiristain y Caminero. Este último, Guerrero y Guardiola eran los jugadores que aportaban técnica al equipo. En la delantera, un problema: la ausencia de un futbolista español goleador en la Liga que tuviera la confianza del técnico. Julio Salinas no jugaba en el FC Barcelona por ser suplente de Stoichkov y Romario, y Claudio no terminaba de ver puerta con la Selección. Jugadores como Carlos Cobos o Alberto, que sí veían puerta con más facilidad en sus equipos, no terminaron de ser llamados.  

Javier Clemente levantaba amores y odios a partes iguales. Especialmente era atacado atribuyéndosele un juego rácano y poco vistoso –que, en realidad, no encajaba con los resultados y cifras–, por contar con Zubizarreta y Julio Salinas, y por dejar de contar con los integrantes de la “Quinta del Buitre”. Pero el Seleccionador veía frutos pese al duro comienzo y al tropiezo ante Dinamarca. Ahora quedaban los dos huesos más duros del grupo, Irlanda y Dinamarca, y Javier Clemente no iba a dar un paso en falso pese a presiones.