ESPAÑA EN EL MUNDIAL USA 94, VEINTICINCO AÑOS... (2) BUEN COMIENZO EN LA CLASIFICACIÓN, LLEGADA DE JAVIER CLEMENTE AL BANQUILLO Y DUROS RESULTADOS

Como ya dijimos, el primer partido de clasificación enfrentó a España ante Albania. Sería el único partido de la fase de clasificación con Vicente Miera en el banquillo de la Selección. Fue el 22 de abril de 1992, en el Benito Villamarín. El seleccionador dispuso una alineación realmente ofensiva, con tan solo una línea de tres defensas, Nando, Abelardo y Giner, con un mediocampo de integrado por Míchel, Amor, Hierro y Vizcaíno, y con Butragueño, Manolo y Goikoetxea como puntas. En la portería, por su parte, el fijo Zubizarreta.

España venció 3-0, con dos goles de Míchel y uno de Hierro, pero el juego de la Selección sería criticado por la prensa. Por ejemplo, El Mundo Deportivo calificó a “esta selección” como “un castigo”, criticándola por no golear a una selección tan modesta como la albanesa y mostrando en el terreno de juego apatía y adormecimiento.

En cualquiera de los casos, parece que la Selección no terminó de convencer y la Federación terminó nombrando a Javier Clemente como seleccionador, pasando Vicente Miera a ser Coordinador Técnico de la Federación, como también dijimos en la primera entrada.

Javier Clemente, el Seleccionador. Foto: ZELEB 

Sin duda, Javier Clemente pertenecía a una clase de entrenadores polémicos pero, como se ha dicho por muchos, capaz de imprimir un carácter muy particular a los equipos a los que entrenaba. En la Selección daría muestra de dicho carácter, pero no puede negarse que, en muchas ocasiones, sus decisiones acarrearon polémica, sin perjuicio de la legitimidad de ellas. Su mano derecha fue Andoni Goicoechea, que llevaba las categorías inferiores, y también le acompañaron Manuel Delgado Meco y Senén Cortegoso, preparador físico y fisioterapeuta respectivamente.

El primer partido de Javier Clemente como seleccionador tendrá lugar ante Inglaterra, un amistoso en Santander el 9 de septiembre de 1992, que ganó 1-0 y en el que hizo debutar a Juanma López y a Alfonso, y convocando de la “Quinta del Buitre” tan solo a Míchel, lo que ya atisbaba determinadas preferencias en el juego que quería imprimir a la Selección.

El 23 de septiembre de 1992 tendría lugar el segundo partido de la fase de clasificación y, por ende, el primero de Javier Clemente como seleccionador. Sería ante Letonia, en Riga, uno de los combinados más endebles del grupo. Tan solo convocó a un futbolista del Real Madrid, Alfonso, que no jugó de titular y dándose una situación inédita desde 1954. Para vencer a Letonia usó un 4-4-2 integrado por Zubizarreta en la portería, Ferrer, López, Solozábal y Toni Muñoz en defensa, Goikoetxea, Vizcaíno, Martín Vázquez, Álvaro Cervera en el centro del campo, y Bakero y Fonseca arriba. Sin embargo, no se pasa del 0-0. España falló en la fluidez del juego y Letonia se encerró atrás, apenas una oportunidad en todo el partido para nuestra Selección.

El siguiente partido también enfrentaba a España ante Irlanda del Norte, encuentro que tendrá lugar en Belfast el 14 de octubre de 1992. El seleccionador hizo cambios respecto del partido anterior y, así, pese a que mantuvo a los jugadores de la línea de defensa, en el centro del campo dispuso a Míchel, Hierro, Amor y Martín Vázquez, y en ataque a Manolo y a Claudio arriba. Aquel partido debutaron con la Selección Claudio y Guardiola, que saldría en el segundo tiempo. Con dicho once, Javier Clemente daba una nueva oportunidad a jugadores de la “Quinta del Buitre”, aunque ya daba muestras de que optaba por un juego más rápido y físico que técnico. En rueda de prensa manifestará que buscaba un juego rápido aéreo y, además, dejaba entrever que quería un tipo de delantero que no tenía: no tenemos delanteros de gran envergadura, por lo que intentaremos aprovechar los lanzamientos de las faltas y los saques de esquina. El resultado del encuentro volvió a ser decepcionante: otro empate. La Selección seguía sin convencer y se creía que, al igual que en la Eurocopa del verano anterior, España se quedaría fuera.

Guardiola. FOTO: 20 MINUTOS

Un mes después, en el Ramón Sánchez Pizjuán, el 18 de noviembre, la Selección se enfrentaría a Irlanda, el que sería el primer compromiso serio de España para la clasificación. Clemente  necesitaba que la Selección respondiera, y para ello hizo un cambio en la delantera, rescatando a Julio Salinas y volviendo a convocar a Butragueño. El primero de ellos se alineó como lateral izquierdo, repitiendo el resto de defensas que en los dos encuentros anteriores. En la media Míchel, Amor, Hierro y Martín Vázquez, y en arriba Butragueño y Salinas. Pero nuevamente España no logró ganar, empatando 0-0 y estando Irlanda muy cerca a ganar el encuentro. Las críticas arreciaron contra Javier Clemente, la Selección y el Fútbol español.

La difícil situación hará que el seleccionador busque un revulsivo en la Selección, y acometería cambios en todas las líneas del equipo. Nuevos jugadores empezarían a ser convocados en adelante, y con un perfil ajustado un estilo cada vez más físico, como Javier Clemente veía necesario implantar ya. Los jugadores damnificados serían principalmente los jugadores de la “Quinta del Buitre”. A Sanchís no lo había convocado en ninguno de sus cuatro partidos, sus dudas con Míchel y Butragueño disiparon sus dudas, atribuyendo al primero falta de entrega y considerando al segundo un estilo de jugador demasiado de área para el estilo de contraataque y velocidad que buscaba imprimir. A Martín Vázquez dejó de llamarlo por la lesión que sufrió en una de sus rodillas, y Solozábal, Álvaro, Fonseca y López empezaron a dejar de contar, y jugadores como Alkorta, Nadal, Caminero, Luis Enrique, Guardiola, Julio Salinas, o Beguiristain empezarían a tener un papel fundamental en España. Años después Javier Clemente lo reconocería al diario Marca: entendí que tenía que cambiar y lo hice.

Julio Salinas, que volvería a la Selección Española con Javier Clemente. FOTO: SPORTYOU 

ESPAÑA EN EL MUNDIAL USA 94, VEINTICINCO AÑOS... (1) LA DESIGNACIÓN DE ESTADOS UNIDOS, LA SELECCIÓN ESPAÑOLA EN 1992

Aprovechando que se cumplen veinticinco años de la celebración del Mundial USA 94, se le dedicarán una serie de entradas en Historias de Fútbol a la Selección Española en aquel Mundial, por el recuerdo que dejó, por la consagración de España como la Furia Roja, y por los recuerdos que dejó, como aquella difícil clasificación, el partido ante Alemania y el gol de Goikoetxea, las paseos ante Bolivia y Suiza, y el desafortunado partido ante Italia y codazo a Luis Enrique. Se hará un recorrido desde la designación de Estados Unidos, pasando por la fase de clasificación y la preparación del Mundial hasta llegar a la participación de España en el mismo.

Logo oficial del Mundial de Estados Unidos 94

Así, el comité ejecutivo de la FIFA otorgó el 4 de julio de 1988 la organización del Mundial de 1994 a Estados Unidos. La candidatura estadounidense obtuvo 10 votos a favor, la de Marruecos 7 y la de Brasil 2. Chile había terminado retirando previamente su candidatura. Sería el segundo Mundial organizado en un Estado de la CONCACAF en ocho años, pues en 1986 se había celebrado en Méjico. La FIFA daba un Mundial de Fútbol a un país sin tradición futbolística, no en vano, hacía años que había dejado de tener una liga de fútbol profesional. El baloncesto, el béisbol y el rugby eran los deportes dominantes en el país norteamericano. Pero Estados Unidos se entusiasmaba con el reto, y así hablaba Reagan tras la concesión: tenemos ocho millones de licencias y en los últimos años el incremento ha sido del 1.500%, podemos asegurar un gran Mundial.

Por supuesto hubo críticas a la elección de Estados Unidos como país organizador, pero terminaría organizando un gran Mundial, pese a que muchos estadounidenses ni siquiera conocían, aún en 1994, el significado del término “soccer”. Una extraordinaria inversión en la mejora de estadios e infraestructuras con grandes campañas publicitarias y de marketing daría como resultado un Mundial a la altura de las anteriores ediciones. La FIFA, al fin y al cabo, deseaba que Estados Unidos organizara la nueva edición del Mundial, a la vista de la oportunidad económica que representaba para la organización. De hecho, en diciembre de 1993 nacía la Major League Soccer (MLS), fruto del compromiso de Alan Rothenberg (Presidente de la USSF) con la FIFA de instaurar nuevamente una liga profesional de fútbol.

Cartel oficial del Mundial de Estados Unidos 94

Se inscribieron 144 países para participar en la clasificación para el Mundial, fase que comenzaría en 1992 y que finalizaría a finales del año siguiente. ¿Cómo estaba la Selección Española en 1992? No corrían los mejores tiempos para la Selección, entonces ya conocida como la “Furia roja”. No había logrado clasificarse para la Eurocopa de aquel 1992 celebrada en Suecia, y había muchas dudas sobre las posibilidades del combinado. El grupo en el que fue encuadrado para la clasificación fue el 3, con Irlanda, Irlanda del Norte, Lituania, Letonia, Albania y Dinamarca. Por tanto, los principales huesos para España eran Irlanda y Dinamarca, especialmente la ésta, que era la campeona de la Eurocopa de aquel año. No era un grupo fácil a priori.

El seleccionador era Vicente Miera, que sería destituido el 1 de junio de 1992, pese a que iniciara la clasificación ante Albania ganando 3-0. Desde el inicio de su encomienda estuvo muy cuestionado por no conseguir la clasificación de España para la Eurocopa y por no haber llevado a cabo una renovación de la Selección. Así, se nombraría nuevo seleccionador a Javier Clemente –que ya había sonado antes–, pasando Vicente Miera a ser Coordinador Técnico de la Federación a dirigir a la Selección sub 21 en las Olimpiadas de Barcelona.

Con Vicente Miera la Selección intentó encontrar un estilo propio, pero fue imposible y no dejó de ser una continuación del anterior seleccionador, Luis Suárez. La columna vertebral del fútbol que desarrollaba su Selección la forman el grupo de jugadores de la “Quinta del Buitre”, con Míchel, Butragueño y Martín Vázquez aportando la poca verticalidad que siempre se le achacó. Empleó siempre un clásico 4-4-2 utilizando como fijos a dichos jugadores y a Zubizarreta como portero indiscutible, a Sanchís como jefe de la defensa, dando oportunidades a jóvenes como Abelardo, Solozábal o Cristóbal, y utilizando arriba a Manolo y a Butragueño salvo excepciones.

Aquella victoria inicial para la clasificación para Estados Unidos ante Albania el 22 de abril de 1992 en el Benito Villamarín, con dos goles de Míchel y uno de Hierro, no sirvió para que impedir que la Federación dejase de confiar en el cántabro para conducir a la Selección hasta USA 94. El camino se continuaría, por no decir que se empezaría, con Javier Clemente. 

Once de Vicente Miera en partido de clasificación a la Eurocopa. España - Francia, 12 de octubre de 1991. FOTO: El Córner del Sur, www.elcornerdelsur.com